Từ lâu, ở miền trung, lá vằng được người dân nấu để uống thay trà. Cây vằng mọc khắp nơi từ rừng sâu đến vườn nhà. Người ta hái về cắt nhỏ, ngắn bằng gang tay rồi đem phơi nắng, nấu uống giải khát hàng ngày. Theo dân gian, uống lá vằng sẽ giúp thanh nhiệt, kích thích tiêu hóa, tạo giấc ngủ sâu và tốt cho phụ nữ sau khi sinh.
Những người nấu cao vằng ở xứ Cùa (huyện Cam Lộ, tỉnh Quảng Trị) cho biết, nấu cao vằng không khó, nhưng tốn khá nhiều công sức và thời gian. Đặc biệt để cao vằng vừa ngon lại vừa dẻo thì giai đoạn đầu phải nấu bằng củi, giai đoạn gần thành cao chuyển qua nấu bằng than nhưng với một lượng than thật phù hợp.
Sản phẩm cao lá vằng được bọc cẩn thận trong một lớp giấy bóng nhỏ màu đen. Bình quân hiện nay, cao lá vằng có giá 70.000-100.000 đồng/kg, chia thành khoảng 40 gói cao. 1 gram cao thường pha loãng được với 0,5 lít nước sôi. vậy nên mua 1 kg cao lá vằng là đã đủ cho cả gia đình uống trong suốt năm.
Con đường dẫn lối vào xã Cam Nghĩa của huyện Cam Lộ tỉnh Quảng Trị không còn khó khăn như trước đây nữa. Bởi bây giờ một con đường nhựa thẳng tắp đã đưa chúng tôi đến tận Cam Nghĩa - vùng đất được biết đến với nghề nấu cao lá vằng.
Thôn Nghĩa Phong là một trong hai thôn của xã Cam Nghĩa có nghề nấu lá vằng thành cao. Từ xa xưa, người dân nơi đây đã có truyền thống lấy lá vằng ở rừng về nấu nước uống. Bà Lê Thị Ngâu - một người đã có “thâm niên” trong nghề nấu cao lá vằng cho biết: nghề này không có ai truyền lại cả mà chủ yếu là tự học từ những người đã biết nghề rồi. Sau nhiều lần mày mò cũng đã rút ra được ít kinh nghiệm trong quá trình nấu nên tay nghề ngày càng lên. Bà Ngâu là một trong những người nấu cao với số lượng nhiều nhất trong thôn. Hàng ngày gia đình bà nấu được từ 10-12 kg cao lá vằng.
Chính những sản phẩm này cũng làm thay đổi cuộc sống người dân Nghĩa Phong. Bây giờ, đến với miền quê này ai cũng biết được nghề chính của họ là nấu cao lá vằng mà quên đi cái nghề mót củi và lượm nhôm đồng của thuở trước. Từ sản phẩm cao lá vằng, người dân ở vùng đất vốn dĩ nghèo khó nay đã tự mua sắm được những vật dụng cần thiết cho cuộc sống gia đình, lo cho con cái học hành đến nơi đến chốn…
Ông Lê Văn Vĩnh,chủ tịch UBND xã Cam Nghĩa nói xã cũng đang phối hợp với Sở công thương để xây dựng thương hiệu cho cao lá vằng. Đồng thời, phối hợp với phòng nông nghiệp của huyện triển khai ương giống để trồng cây lá vằng trên vùng đất Cam Nghĩa. Tiến đến trong thời gian tới, người dân sẽ khỏi mất công lên rừng hái lá.